Kuten nimestä voi päätellä, kyseessä on jälkiruoan kanssa juotava viini, joka on makea, eli jossa on korkeampi jäännössokeripitoisuus. Korkealaatuiseen jälkiruokaviiniin ei saa lisätä sokeria valmistuksen aikana, viinin kaiken makeuden tulee tulla rypäleiden sisältämästä sokerista, joten laadukas jälkiruokaviini on usein kalliimpaa kuin jokapäiväinen kuiva viini, koska sen tekeminen vie tuottajalta enemmän aikaa ja vaivaa. Maailmassa on monia marjalajikkeita, joista on helppo valmistaa makeaa viiniä lämpimissä ilmastoissa: yleisin niistä on aromaattinen Muscat lajike, josta valmistetaan sekä makeaa viiniä että kuohuviiniä erityisesti Välimeren maissa. On kuitenkin tärkeää pitää mielessä marjojen sokeripitoisuuden ja orgaanisten happojen tasapaino, sillä yleensä marjojen sokeripitoisuuden kasvaessa hapoilla on taipumus laskea. Happamat marjat kasvavat kuitenkin yleensä viileämmillä alueilla korkeammilla leveysasteilla, joten Euroopassa kalliita ja ylellisiä jälkiruokaviinejä valmistetaan yleensä hieman yli 45 leveysasteella – erityisesti Pohjois-Ranskassa, Saksassa, Itävallassa ja Unkarissa.